100 Maneras de saber mas y hacer mas

Ya hizo las compras para el colegio. Organizó las carpetas (al menos por ahora). Tramitó los formularios de salud. Completó los exámenes físicos para realizar deportes. Los objetivos académicos son claros. Estableció reglas, horarios de llegada y otros límites. Hizo todo lo posible para que su hijo curse con éxito este año escolar y, no menos importante, para que se mantenga alejado de problemas. Bueno, quizá.

Existen cinco comportamientos de riesgo muy peligrosos para la salud que siempre estarán al acecho de su hijo: alcohol, drogas, sexo, tabaco y violencia. Y no piense ni por un momento: "¡Mi hijo no!" Todas las investigaciones demuestran que ésta es una gran generación de jóvenes -según la creciente proporción de niños que toman decisiones saludables, esta es una de las mejores cosechas de jóvenes estadounidenses. Pero hasta los mejores niños pueden meterse en problemas. En efecto, el 53 por ciento de los adolescentes habrá utilizado algún tipo de droga para cuando se gradúe de la secundaria. Y un increíble tercio de los estudiantes se peleó físicamente con alguien al menos una vez en 2001, muchos de los cuales eran niñas.

Las buenas noticias son que existen formas basadas en evidencias con las cuales los padres pueden ayudar a sus hijos a evitar estos comportamientos de riesgo peligrosos para la salud. El paso número uno es ignorar la sabiduría convencional, que dice que una vez que los hijos cumplen los 13 años, los padres ya no tienen mucha influencia sobre sus vidas. Nuestros propios grupos de enfoque y otras importantes investigaciones revelan que los adolescentes de todas las edades desean más, no menos, consejos de sus padres.

Se ha demostrado que la "conexión" protege a los jóvenes contra una amplia gama de factores de riesgo y fortalece los lazos con la familia y con la escuela. Por ejemplo, los jóvenes que se sienten conectados con su escuela tienen menos probabilidades de utilizar alcohol y otras drogas, mostrar conductas violentas o anormales, quedar embarazadas o experimentar problemas emocionales. Los jóvenes que se sienten conectados con sus padres tienen, por ejemplo, menos posibilidades de ejercer la violencia, tener relaciones sexuales o utilizar drogas.

¿Cómo se mide la conexión? ¿Cómo darse cuenta que su hijo se siente conectado con su escuela y familia? Los estudiantes suelen sentirse más conectados con la escuela si sienten que los maestros y administradores se preocupan por ellos (que forman "parte" de la comunidad escolar y son tratados con justicia en la escuela), si tienen amigos en la escuela y si se sienten seguros en ella. Los niños cuyos padres les transmiten altas expectativas, conversan con ellos (no le dan sermones, sino que dialogan), definen valores y expectativas, controlan las actividades de sus hijos y establecen reglas y límites claros suelen sentirse más conectados con sus familias.

De manera que antes de que comiencen las clases este año, asegúrese que su hijo se sienta conectado.

Hay algo más que puede hacer, algo que parece poco importante pero que es fundamental. Se trata de cenar todos juntos como una familia al menos cinco veces a la semana. La hora de la cena ha demostrado ser un factor altamente protector para los jóvenes. Los adolescentes que comparten de cinco a siete cenas por semana con sus padres, independientemente de la estructura familiar, tienen menos probabilidades de consumir drogas o tener relaciones sexuales tempranas. Lo importante no es la comida (¡aunque usted seguramente cocina muy bien!), sino la conversación. El momento de la cena es cuando nos ponemos al día con lo que le sucedió a cada uno durante la jornada; contamos las cosas graciosas, tristes, inspiradoras o tontas que pasaron en la escuela o el trabajo y nos escuchamos unos a otros. Es cuando nuestros hijos reciben una gran parte de la dosis diaria recomendada de ese importantísimo nutriente emocional: la conexión.

Coloque la conexión con su hijo en la lista de tareas para este nuevo año escolar y su hijo tendrá asegurada una gran parte del éxito en la vida.

Shepherd Smith es fundador y presidente del Institute for Youth Development (IYD), una organización no partidista y sin ánimo de lucro que fomenta un mensaje consistente e integral en contra de los riesgos para los jóvenes, tales como el alcohol, las drogas, el sexo, el tabaco y la violencia. Para obtener más información, escriba a IYD, P.O. Box 16560, Washington, DC 20041 o visite www.youthdevelopment.org.

Consejos prácticos en el cuadro de texto azul: