Motivando Mentes: Cómo fomentar el deseo de aprender en su hijo

por Deborah Stipek y Kathy Seal

Todos los niños nacen con el deseo de aprender. En efecto, la mayoría de ellos ingresan al jardín de infantes entusiasmados con la idea de aprender a leer y escribir, y ansiosos de conocer el mundo que los rodea.

Sin embargo, para cuando llegan a la escuela intermedia (y a menudo antes), muchos niños consideran al aprendizaje como una carga, y no la emocionante oportunidad que los motivaba cuando eran pequeños. La idea de que el aprendizaje puede ser divertido se esfuma, según lo ilustra un niño que me agradeció haberle regalado Tom Sawyer, y luego agregó, "Lo leeré el otoño que viene. Ya entregué mi análisis literario para este semestre." Si ha notado una falta de motivación en su hijo, no está solo: las investigaciones han demostrado que el amor por el aprendizaje de los niños estadounidenses disminuye a un ritmo constante desde 3° a 9° grado. No tiene por qué ser así.

Todos los niños nacen con una dosis saludable de motivación para el aprendizaje. A medida que crecen, este deseo interno de aprender puede seguir su curso como un río embravecido, un arroyo tranquilo, o un débil hilo de agua. Algunas veces, simplemente desaparece en el lodo. Pero usted no debería quedarse sentado viendo cómo el entusiasmo de su hijo por aprender se desvanece. Su hijo podría esperar un proyecto de historia o un experimento de química con el mismo entusiasmo que siente antes del estreno de la última película de Disney o el partido de básquetbol por el campeonato de su liga.

Conexión de la Escuela con el Mundo Real

• ¿Por qué piensas que tu maestra quiso que hicieras esto?
  
  
• ¿Qué aprenderás de esta tarea?
  
  
• ¿Se te ocurre cómo podrías utilizar este conocimiento o capacidad fuera de la escuela?

Es probable que su hijo lo mire con una expresión de desconcierto. La mayoría de los niños no pueden explicar ni siquiera la capacidad que están aprendiendo, menos aún su utilidad fuera del aula. Cuando se les pregunta por qué hacen una determinada tarea, normalmente responden: "Porque la maestra lo ordenó."

Pero los niños se sienten fascinados cuando descubren que un concepto aprendido en la escuela explica una experiencia cotidiana. Recuerdo el entusiasmo de mi hija Meredith al explicarme el pH del champú, y por qué a veces recibimos una descarga al encender la luz durante tiempo seco.

Claro que antes de poder ayudar a su hijo a reconocer la importancia del trabajo escolar para la vida, usted debe saber qué está estudiando. Si le pregunta a su hijo qué está aprendiendo en la escuela y no obtiene una respuesta, pídale que le muestre los deberes de matemáticas o en qué parte está del texto de estudios sociales. No dude en preguntar a su maestro qué se enseñará en un mes en particular, o pedirle un diagrama general de los temas del año. No es necesario que conozca cada pequeño detalle, sólo lo suficiente para ayudar a convertir el plan de estudios de la escuela en algo significativo para su hijo.

Una vez que sepa qué está estudiando su hijo, puede ayudarle a relacionarlo con experiencias cotidianas. Estos son algunos ejemplos:

Conecte las Lecciones de Ciencias con la Naturaleza

• Si su hijo de 2° grado está estudiando el tiempo, pregúntele si debería llevar un paraguas al salir en un día oscuro y nublado, y por qué las nubes oscuras pronostican precipitaciones. Pregúntele si nevará durante la noche mediante el control de la temperatura en el termómetro exterior durante la tarde.
  
  
• Si su hija está estudiando la tierra y el sistema solar, observen juntos un atardecer. Pregúntele hacia dónde va el sol. Si está de viaje y llama desde otra zona horaria, pregúntele por qué es más temprano donde usted está.

Relacione los Estudios Sociales de Historia con los Eventos Actuales

• Si su hijo está estudiando el movimiento hacia el oeste de los americanos europeos, cuéntele acerca del reclamo de una tribu local de indios americanos sobre los derechos por juegos de azar en su tierra.
  
  
• Cuando su hija estudie el gobierno municipal, muéstrele un artículo en el periódico sobre los recortes en el presupuesto que provocan una reducción en las horas de la biblioteca local o la eliminación del recorrido del autobús que la lleva a tomar sus lecciones de piano.

Conecte la Literatura con las Experiencias de la Vida Real

• Romeo y Julieta de William Shakespeare, la película de 1996 con Claire Danes y Leonardo DiCaprio, reanimó el interés por Shakespeare de los adolescentes mediante la representación de la tragedia como un conflicto entre pandillas de jóvenes. Usted puede realizar conexiones similares entre los libros que su hijo está estudiando y sus propias experiencias, o una noticia.
  
  
• Si no tiene tiempo de leer, alquilen y vean juntos la película luego de que su hijo haya leído el libro.

Señale las Aplicaciones de las Matemáticas en la Vida Cotidiana

• Muéstrele a su hijo de 5° o 6° grado cómo se utilizan las proporciones para calcular los promedios de bateo en el béisbol, o cómo se deben sumar y dividir las fracciones para duplicar o reducir a la mitad una receta.
  
  
• Si va a Canadá o a México de vacaciones, haga participar a su hijo en el cálculo del cambio de monedas.

Establezca Conexiones que Sean Significativas para Su Hijo

"Debes aprender a sumar y restar para controlar la chequera", quizá no tenga mucho sentido para un niño de 2° grado. Y es posible que a su hijo de 11 años no le entusiasme mucho estudiar el sistema circulatorio humano porque "algún día quizá quiera ser doctor".

Tampoco utilice generalidades como: "Necesitarás saber esto cuando seas grande" o "Quizá ahora no entiendas por qué debes estudiar esto, pero con el tiempo lo agradecerás". Es probable que tales bien intencionados aunque abstractos comentarios generen más protestas que interés.

Expanda el Aprendizaje Escolar

Otra forma de dar vida al aprendizaje escolar y conferirle un significado personal es enriqueciendo las experiencias de su hijo, como llevarlo a museos, acuarios, granjas y sitios históricos. (Las visitas virtuales a un sitio en internet también son útiles.)

Estos son algunos ejemplos de cosas que usted puede hacer para relacionar el plan escolar de su hijo con el color y la plenitud de la realidad:

• Si su hija está estudiando un grupo local de indios americanos, llévela a un museo o a una misión.
  
  
• Si está estudiando el gobierno estatal y no viven demasiado lejos del Congreso, llévela a un debate en el Senado, o ayúdela a buscar en la Internet proyectos de leyes sobre temas que le interesen.
  
  
• Si su hijo está estudiando la vida marina, llévelo a la playa para explorar las marismas, o a un acuario.

Las experiencias cotidianas también amplían el aprendizaje escolar. Quizá no lo note, pero los viajes al parque, a la ciudad y a la casa de la abuela, así como la tortuga o el pececito que su hijo tiene en su habitación, todos ayudan a relacionar lo que lee y aprende.

Por cierto, no descarte la posibilidad de que su hijo ya se sienta interesado e incluso apasionado por una materia escolar. A veces es obvio, como cuando su hijo no para de hablar acerca del mural egipcio que está dibujando para una unidad de estudios sociales. Otras veces el maestro le dirá qué temas despiertan mayor entusiasmo en su hijo.

Pero, a menudo, deberá investigar un poco. Primeramente, pregúntele a su hijo qué materias le gustan en la escuela, o qué es lo más interesante que está aprendiendo. Si responde "nada" (como será el caso de muchos niños), es hora de que se ponga su sombrero de Sherlock Holmes (o Nancy Drew):

• ¿Qué materias menciona en casa? ¿Sobre qué temas formula preguntas?
  
  
• ¿Qué deberes hace siempre primero? ¿Cuáles le muestra?
  
  
• ¿Qué libros elige en la biblioteca?

De Motivated Minds por Deborah Stipek y Kathy Seal. Copyright © 2001 por la Dra. Deborah Stipek y Kathy Seal. Reimpreso mediante convenio con Henry Holt and Company, LLC.

La Dra. Deborah Stipek es la decana de la School of Education de Stanford University. Ha publicado más de 70 artículos y libros sobre motivación. Kathy Seal es una periodista y escritora que escribe sobre educación y psicología desde 1985 para publicaciones tales como The New York Times, Family Circle y Parents.

Visite el área Cómo Ayudar a que su Hijo Tenga Éxito en el sitio de internet de National PTA, donde encontrará consejos prácticos para fomentar el aprendizaje en el hogar.

© 2004 National PTA®, Our Children, Vol. 27, No. 5, pp. 7–8