¿Cuán Seguro Está su Hijo Cuando Va y Vuelve de la Escuela? La Respuesta Puede Ser Sorprendente

por Russell Houston y Beverly Huey

Independientemente de cómo vaya y vuelva su hijo de la escuela, existen riesgos que no han sido bien comprendidos o publicitados hasta ahora. Y esto es así porque mientras las lesiones y las fatalidades relacionadas con los ómnibus escolares son fáciles de identificar, los accidentes que se producen por otros medios de transporte a menudo no están codificados en una categoría relacionada con la escuela, porque el propósito del viaje no es identificado o informado.

Debido a la frustración que produce esta falta de información y la confusión en torno a esta cuestión, el Congreso de los EE.UU. ordenó que el Comité de Investigaciones sobre Transporte (TRB) de las Academias Nacionales estudie el riesgo relativo de lesiones o muerte de los estudiantes dependiendo del modo de transporte que utilizan para ir a la escuela.

Las Estadísticas
Cada año aproximadamente 800 niños en edad escolar mueren en choques de vehículos motorizados durante los horarios escolares normales. Esta cifra representa aproximadamente un 14 por ciento de las 5.600 muertes de niños que se producen anualmente en las calles de EE.UU. y un 2 por ciento del total anual nacional de 40.000 muertes en vehículos motorizados.

El informe del TRB, titulado The Relative Risks of School Travel: A National Perspective and Guidance for Local Community Risk Assessment (Los Riesgos Relativos del Trayecto a la Escuela: Una Orientación y Perspectiva Nacional para la Evaluación de Riesgos en las Comunidades Locales)—en Inglés—estima, en términos de millaje y viaje, los riesgos relativos por modo de transporte. (Ver la tabla). La tasa más alta de fatalidades y lesiones en estudiantes en términos de viaje durante los horarios normales del trayecto escolar (del 1 de septiembre al 15 de junio, de lunes a viernes, de 6:00 a.m. a 8:59 a.m. y de 2:00 p.m. a 4:59 p.m.) ocurre en vehículos de pasajeros conducidos por adolescentes: aproximadamente ocho veces más alta que la tasa correspondiente a los conducidos por adultos). La segunda tasa más alta corresponde a los estudiantes ciclistas. Los ómnibus escolares y otros ómnibus tienen las tasas de fatalidades y lesiones más bajas.

Reducir Riesgos
Para educar a los chicos acerca de la seguridad en el tráfico e implementar un programa de educación sobre seguridad escolar exitosa, es importante comprender las capacidades y limitaciones de los chicos en edad escolar. Incluso durante la capacitación, no se puede confiar en que los chicos en edad escolar elemental tomen decisiones seguras y consistentes al viajar. Sin duda, la tasa de accidentes de peatones ha demostrado ser funcional a la edad. Se ha sugerido que el grado de madurez necesaria para un comportamiento más seguro se alcanza entre los 9 y los 12 años.

El informe del TRB incluye una serie de listas de verificación para la reducción de riesgos con tipos de acción que podrían reducir los riesgos asociados con cada modo de viajar a la escuela. Las escuelas que han implementado técnicas de reducción de riesgos pueden tener tasas de riesgo inferiores a las identificadas usando datos a nivel nacional. Los padres, al igual que las escuelas y las autoridades, pueden ayudar.

Russell Houston y Beverly Huey son funcionarios principales del TRB, una división de las Academias Nacionales, que incluyen la Academia Nacional de Ciencias, la Academia Nacional de Ingeniería, el Instituto de Medicina y el Consejo Nacional de Investigaciones. La misión del TRB es promover la innovación y el progreso en el transporte a través de la investigación.

© 2004 National PTA®, Our Children,Vol. 29, No. 3, p. 11